En Juliette, Georgia, un anagama

Artistas viajan a la casa del ceramista Roger Jamison para utilizar el horno anagama, una técnica antigua que se originó en el este de Asia del siglo V.

Fotografía de Ken Krokow

Una noche clara hace unos meses, el fuego salió rugiendo de la chimenea de un antiguo horno en Juliette, Georgia, y las llamas se arrastraron a lo largo de la enorme panza del horno hasta que estallaron en el aire. Abrir las pequeñas puertas de metal para agregar madera fue cegador. Dieciséis alfareros, a menudo con gafas de sol o gafas de soldador, rotaban en turnos, alimentando el fuego, las 24 horas del día durante cinco días seguidos, hasta que la temperatura en el frente alcanzó los 2.400 grados.

El horno de estilo anagama se originó en el este de Asia en el siglo V. La técnica nunca ha cambiado: el calor, el humo y las cenizas extraordinarios actúan sobre las creaciones de arcilla en su mayoría sin esmaltar, fundiéndose en un esmalte elaborado por los propios elementos. Eso significa que los tonos bruñidos y las ondas producidas por el fuego son únicos para cada pieza individual. Los hornos Anagama requieren mucho trabajo, pero tienen seguidores devotos en todo el mundo. En marzo pasado, los artistas reunidos en la casa Juliette del ceramista Roger Jamison habían viajado no solo desde Georgia, sino también desde Kentucky y las Carolinas. Muchos han hecho el viaje todos los años desde 2001 para participar en este rito de la primavera, quedándose ocasionalmente como invitados o acampando en tiendas de campaña en la propiedad de Jamison. Este año, alrededor de 600 piezas de 17 artistas y escritores fueron apiladas dentro del horno, que tiene forma de calabaza colocada de lado y, en su parte más alta, se eleva poco más de cinco pies.

Jamison nombró al horno Juliette, en honor a la ciudad, pero a veces la llama Giulietta, en referencia a la fallecida actriz italiana Giulietta Masina. “Antes de empezar a disparar, le entrego una ofrenda votiva al estilo sintoísta, un arreglo de flores, sake, fruta, agua y arroz”, dijo. "Los alfareros son un grupo supersticioso".

Jamison comparte su casa moderna de mediados de siglo con su esposa Sherrie y sus dos perros. La casa, con altísimos ventanales, está situada sobre un arroyo burbujeante en 12 acres, a 20 minutos en coche de la Universidad Mercer en Macon, donde Jamison enseñó arte, cerámica, dibujo, diseño y artesanía hasta su jubilación. Se mudó de una casa histórica en la ciudad al campo en 1988, precisamente para construir éste y dos hornos más pequeños. Cuando visité, había interminables paletas de madera apiladas en pilas altas, talladas de árboles muertos o dañados por la tormenta con la motosierra de Jamison y una cortadora de madera hidráulica. “Pasa todo el año preparando la madera”, poco a poco, dijo Sherrie, que también es artista. Observé cómo apilaban macetas en estantes que se elevaban de abajo hacia arriba y se extendían de adelante hacia atrás. Cuando volví a visitarlo una semana después, el horno había alcanzado los 2100 grados. Uno de los artistas me sentó en una silla de director (llevaba un delantal de cuero que había sido un accesorio en The Walking Dead) y, con un gesto, abrió la puerta. Era como mirar al sol.

Pasó una semana más y el horno se enfrió. Había llegado el momento de ver lo que había provocado el fuego. Agachados en el interior, los artistas levantaban con ternura cada pieza y la pasaban por la fila. Pronto, ollas, jarrones, urnas, cacerolas, platos, tazas e incluso tablillas de arcilla llegaron a las mesas largas. El día era templado y claro. Se sirvieron salmón ahumado, bagels y queso crema. Murmullos de deleite llenaron el aire. Cada vasija y taza eran hermosas, cada una a su manera sorprendente. “Un alfarero de pueblo”, dijo Jamison, mirando los frutos de todo este trabajo. "Eso es todo lo que siempre quise ser".

Este artículo aparece en nuestra edición de junio de 2023.