Los 'ángeles de madera' se preparan para el invierno

Los voluntarios de Firewood Rescue trabajan para preparar leña para los necesitados. Dado que el invierno comienza temprano, el grupo dijo que ya están viendo solicitudes. (Foto cortesía de PAUL KRAMES)

SANDPOINT — Los “ángeles de madera” de la comunidad han regresado para ayudar a los residentes de la comunidad a mantenerse calientes este invierno.

Firewood Rescue, un 501(c)3 local dedicado a proporcionar leña a los necesitados, está trabajando horas extras para un invierno que parece haber llegado un mes antes, dijo el fundador Paul Krames.

Firewood Rescue ha demostrado ser esencial para las familias del Panhandle que luchan por calentar sus hogares pero que no alcanzan el límite de ingresos para recibir asistencia energética de otras organizaciones, como Community Action Partnership. Esa aplicación se puede encontrar en cap4action.org/energy/ea.

Cuando CAP recibe a un solicitante para su programa de asistencia energética que se encuentra justo por encima del umbral de ingresos, generalmente se lo remite a Firewood Rescue, o como los llamó una familia que recibió ayuda, los “ángeles de madera”.

Desafortunadamente, el aumento de los costos del combustible y la demanda de leña están dificultando las cosas para la organización sin fines de lucro, dijo Krames. Sin embargo, los residentes del área han intervenido para ayudar a Firewood Rescue a ayudar a otros.

Entre ellos se encuentra Boundary Tractor. Krames contó una historia del sábado pasado cuando uno de sus coordinadores estaba de compras en Boundary Tractor cuando el dueño del negocio donó 12 galones de aceite para cadenas y barras al grupo.

“Sé lo que haces”, le dijo el propietario a Eileen Esplin, la “persona clave” de la operación.

Ese apoyo de la comunidad también se puede ver al asegurarse de que Firewood Rescue conozca a quienes lo necesitan.

"La comunidad son nuestros ojos y oídos", dijo Krames. "Si conoce a una familia que está pasando apuros, remítala a nosotros". Esos ojos y oídos también han estado atentos a la organización.

El fin de semana pasado, Krames y su resistente grupo de voluntarios visitaron a Rich y Susie Feickert, quienes tenían una “cantidad significativa de leña” para donar, dijo Krames.

"No sé cuántos cables... muchos", dijo Krames, contando el turno de cinco horas, y aún queda más por reunir.

El trabajo se hizo mucho más fácil con un remolque de almacenamiento y una cortadora de madera hidráulica que Firewood Rescue pudo comprar gracias a una subvención de la Community Assistance League.

Los Feickert, que viven en el condado de Boundary, han hecho posible que Firewood Rescue expanda sus servicios a más partes del condado de Boundary. Incluso se han ofrecido a ayudar con las entregas.

Esta temporada de calefacción, el grupo espera duplicar sus entregas, frente a una media de 60 entregas al año desde que el grupo comenzó en 2017. Durante las últimas cuatro temporadas, desde que comenzaron en 2017, han promediado alrededor de 60 entregas cada año.

"Ayudamos a casi todos los que nos solicitan", dijo Krames. Sin embargo, afirmó que los altos precios del gas están pasando factura.

Con lo peor de la temporada aún por delante, el equipo espera más donaciones de madera y fondos, así como más voluntarios. Todos los fondos se destinan casi exclusivamente al mantenimiento y adquisición de combustible y equipos.

Sin embargo, FR no puede aceptar toda la madera ofrecida. La madera necesita estar curada y lista para quemarse este invierno. Muchas de las ofertas que reciben después de los vendavales, si bien son apreciadas, tienen que ser rechazadas porque el bosque todavía está verde.

FR, que comenzó prestando servicios a veteranos locales y colaborando con el programa de leña de VFW, creció hasta ayudar a personas mayores, discapacitadas y viudas. Con la pandemia y los medios de vida que la acompañaron, FR tuvo que ampliar sus operaciones para atender a más residentes de bajos ingresos. Y ahora, con la inflación, las personas con ingresos fijos han sentido aún más la presión.

Aunque desearían poder hacerlo, FR no mantiene a las familias abastecidas durante todo el invierno. Son una reserva para “entregas de emergencia”, y esas emergencias aún no han disminuido.

“Ahora cada vez hay más discapacitados y enfermos crónicos. Muchos pacientes con cáncer necesitan nuestra ayuda”, dijo Krames.

Krames mencionó a algunos de sus mayores partidarios, como Hickey Farms “que nos da mucha madera” y Sandpoint Rotary, que ha realizado importantes donaciones al grupo en el pasado.

Sin embargo, la mayoría de las veces son las personas comunes y corrientes las que mantienen en funcionamiento a los ángeles de madera. "Dependemos de muchas donaciones pequeñas en dólares", dijo Krames.

Puede comunicarse con la organización sin fines de lucro enviando un correo electrónico a [email protected]. Krames pidió a los posibles donantes que se comunicaran con el grupo para saber dónde enviar las donaciones por razones de seguridad.

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