Por qué el divisor podría pasar de ser un tabú del béisbol a ser un experimento popular para los lanzadores de la MLB

Aquí viene el tono y… congélalo allí. Haga una pausa por un segundo. En este instante, en el momento en que un lanzador suelta la pelota, se ha elegido un camino y la pelota está a punto de emprenderlo. El lanzamiento podría ser una bola rápida. Podría ser una bola rompiente cada vez más común, como un slider, una barredora o una bola curva. Podría ser un cambio. O podría ser una bola rápida con dedos partidos, comúnmente conocida como splitter.

A pesar del nombre, los splitters son bolas rápidas sólo en el sentido de que imitan la acción del brazo y el vuelo inicial de las bolas rápidas antes de revelarse como un tipo de cambio turboalimentado, que gira menos y se lanza de manera más dramática después de realizar la artimaña.

Si estás animando al equipo de lanzadores en este momento del lanzamiento, un divisor te brinda más posibilidades de estar satisfecho con el resultado del siguiente medio segundo que cualquier otra elección de lanzamiento en 2023. Los bateadores de la MLB están logrando solo un .191 /.232/.285, o un OPS de .517, contra los divisores. Eso hace que el lanzamiento sea notablemente más efectivo que el slider (.651 OPS), la barredora (.635 OPS), la bola curva (.647 OPS) o el cambio de jardín (.669).

Sin embargo, a pesar de ser un elemento básico de los arsenales de la NPB de Japón, la segunda mejor liga profesional del mundo, el splitter representa solo el 2,1% de los lanzamientos realizados en la MLB en 2023. Es una rareza forjada por una generación de entrenadores y equipos que desalientan a los lanzadores a intentarlo. debido a preocupaciones sobre lesiones.

Esa tasa de uso aparentemente minúscula en 2023 marcaría, no obstante, un máximo histórico para el splitter desde que comenzaron los datos de seguimiento de lanzamientos en 2008. Es más, Chris Langin, director de lanzamiento de las influyentes instalaciones Driveline Baseball, cree que hay mucho espacio para crecer.

"En Estados Unidos, existe un tabú asociado con esto, y la frecuencia de los divisores clasificados es notablemente baja", dijo Langin a Yahoo Sports. "Y cuando miras el desempeño del campo, realmente no tiene mucho sentido".

Como siempre en el béisbol moderno, la potencial ineficiencia del mercado está llamando la atención. Jóvenes abridores como Joe Ryan de los Mellizos de Minnesota y Logan Gilbert de los Marineros de Seattle han agregado divisores esta temporada, Nathan Eovaldi de los Rangers de Texas está dominando mientras lanza más que nunca, y los Orioles de Baltimore han aprendido a ganar nuevamente con el cerrador Félix Bautista. haciendo del divisor su tono característico.

Ah, y Shohei Ohtani lanza uno. Entonces, si esto suena como el comienzo de una nueva moda de lanzamiento, al estilo del barrendero que tantos lanzadores agregaron el año pasado y que recientemente ha sido reconocido como una clasificación de lanzamiento distinta, tiene algunas de las señales. El Athletic hizo sonar la sirena sobre el aumento del splitter a principios de esta temporada, como una réplica o quizás una secuela del boom de las barredoras.

Dicho esto, todavía no se puede declarar un nuevo renacimiento divisorio, pero su mera posibilidad insinúa el potencial para romper mitos y alterar la carrera de las prácticas de desarrollo individualizado de jugadores y diseño de canchas que se están arraigando en los clubes e instalaciones de entrenamiento de todo el país. Para entender por qué este lanzamiento ahora desafía el despido fácil después de décadas de declive, hay que entender cómo surgió el tabú y cuánta información se incluye en todas y cada una de las elecciones antes de que el béisbol deje las manos del lanzador.

Si nos fijamos únicamente en el rendimiento de los splitters, la relativa escasez de ellos en las mayores es realmente desconcertante. Eso se debe a la historia del campo, que presenta un ciclo complicado de aceptación generalizada y rechazo reflexivo.

El miembro del Salón de la Fama Bruce Sutter, el cerrador que cambió el juego, confió en su divisor tanto como Mariano Rivera lo haría más tarde con su cortador. Atribuyó su éxito al lanzamiento, lanzado encajando la pelota entre los dedos índice y medio, hasta un grado casi absurdo.

"Si no fuera por ese lanzamiento, estaría de regreso en Pensilvania trabajando en una imprenta", dijo Sutter a Sports Illustrated en 1986, mientras la gente alrededor del juego proclamaba el splitter como el "campo de los años 80".

Alguna combinación de Sutter, la estrella de los Atléticos de Oakland, Dave Stewart, y el manager de los Gigantes de San Francisco, Roger Craig, quien murió el domingo a la edad de 93 años, lanzó el divisor a niveles vertiginosos de popularidad que duraron hasta principios de la década de 1990. No tenemos números específicos de los lanzamientos de esos días, pero la fallecida leyenda de los Padres de San Diego, Tony Gwynn, lo identificó como el raro enemigo que desafió su bate de otro mundo.

“El splitter fue el lanzamiento más difícil para mí durante mi carrera”, escribió una vez Gwynn para ESPN. “Para golpear un splitter, la parte más difícil fue reconocer lo que hace. Siempre busqué primero el movimiento. Es difícil adaptarse a una pelota que sale fuerte y cae repentinamente. ¿Cómo se supone que debo seguir ese lanzamiento con mi bate?

Aun así, se produjo una rápida caída en desgracia después de que el personal de los Giants, dependiente de los divisores de Craig, sufriera una serie de lesiones y la sabiduría convencional señalara con el dedo al campo. No es que la eliminación del splitter desacelerara las lesiones en el brazo, pero el escepticismo se calcificó. En 2011, el sentimiento de la industria hacía que la trayectoria del discurso apuntara más hacia la extinción que hacia el regreso, por razones que ahora suenan particularmente cómicas.

"Siempre pensé que, si se lanza correctamente, con los dedos realmente partidos como una bola de horquilla, es cuando puedes lastimarte porque no hay resistencia contra la pelota que se lanza, y realmente ejerce mucha presión sobre el codo", entonces- dijo el manager de los Tampa Bay Rays, Joe Maddon, a Associated Press. "Pero no se trata sólo de que se lastimen. Nunca desarrollarán sus otros lanzamientos porque siempre sacarán a los muchachos con ese lanzamiento".

Vaya, qué problema tener, ¿verdad?

Las filosofías predominantes hoy, por el contrario, valoran ofertas tan devastadoras y alientan a los lanzadores a identificar y utilizar sus mejores armas. El estudio detallado de cómo crear esas armas, conocido como diseño de tono, también ha ido más allá de las conjeturas en otras formas importantes.

Kevin Gausman, el All-Star de los Toronto Blue Jays que maneja uno de los mejores y más utilizados divisores del juego, sabe todo sobre el viejo estigma del divisor.

"Cuando yo estaba en ascenso, lo único de lo que todos podían hablar era de lo malo que pensaban que era para tu brazo", le dijo a Yahoo Sports. “Sabes, cuando era un lanzador joven, definitivamente me dijeron: 'No lances tanto'. Ten mucho cuidado cuando lances esto. Este no es un lanzamiento que queramos hacer con tanta frecuencia'”.

Como cualquier lanzamiento lanzado con el vigor de una competencia de Grandes Ligas, el splitter conlleva riesgo de lesiones, pero la investigación real (en lugar de evidencia anecdótica) no ha encontrado ninguna razón sólida para creer que sea mayor que el de otros lanzamientos. Es simplemente diferente.

Craig, el proselitista entrenador de los Giants, solía afirmar que el splitter era mejor para el brazo porque no requería torcer la muñeca ni el codo. Eso tampoco es exactamente cierto. El divisor no exige la misma torsión, pero puede ejercer presión adicional sobre grupos de músculos y ligamentos cruciales debido a la forma en que un lanzador debe extender sus dedos alrededor de los lados de la pelota para lograr el efecto deseado.

Los recientes estudiosos del lanzamiento han profundizado mucho más en la biomecánica de la cadena cinética necesaria para lanzar pelotas de béisbol a niveles de élite. Tyler Zombro, instructor del laboratorio de rendimiento de vanguardia Tread Athletics y lanzador en camino de regreso, señaló específicamente los músculos adyacentes al codo en el antebrazo que comparten responsabilidades (y a menudo relacionados con los titulares de lesiones) con el ligamento colateral cubital que conduce a la cirugía Tommy John cuando cede.

"Obviamente, si divides los dedos hasta cierto punto", dijo Zombro, "puedes sentir esa pretensión en tu haz flexor".

La naturaleza inusual del agarre también genera otra preocupación sobre el divisor: la inconsistencia inherente en términos de movimiento y comando. Y eso puede ser cierto, especialmente para aquellos que lo utilizan con moderación, pero otros, como Gausman, han descubierto que es posible disputar el divisor con la repetición: "cuanto más hagas algo, más lo harás mejor". él dijo.

Gausman toma medidas específicas y proactivas para preparar su cuerpo para lanzar su lanzamiento característico más del 38% del tiempo, líder entre los abridores con splitters en 2023, trabajando entre cada apertura para proteger su codo e incluso las puntas de los dedos afectados en el lanzamiento.

“Y cuanto mayor me hago”, dijo, “más entiendo que mi prehabilitación y todas las cosas que hago para estar listo para un juego me ayudan a sacar algunos de esos pensamientos de mi mente. .”

¿Otra razón por la que podrías ver más divisores? La mayoría de los lanzadores que los lanzan hoy en día no emplean la forma más exigente de agarre, y ya no temen una reacción organizacional por declararlos divisores. El derecho de los Filis de Filadelfia, Taijuan Walker, quien ha usado el lanzamiento a lo largo de su carrera, dijo que considera su versión un híbrido de cambio dividido, un tipo de agarre que muchos lanzadores podrían haber hecho pasar por un cambio en los días en que muchas organizaciones lo prohibían. lanzando un divisor.

"El mío realmente no se desliza como lo hace un verdadero divisor, ya sabes, tiene una especie de rotación de dos costuras", dijo Walker, refiriéndose a la forma en que la bola sale girando de sus dedos en lugar de salirse del brecha como una bola de nudillos. "Así que creo que cuando lanzo el mío, y tener manos más grandes también me ayuda, no creo que eso ejerza tanta tensión en mi brazo".

Hoy en día, existen tres formas principales de agarrar un divisor:

El agarre de cambio dividido, a veces conocido como agarre "fosh", es el menos exigente para los dedos. La proliferación del campo, si continúa, probablemente afectará mucho a estos. Gausman, por ejemplo, coloca su dedo anular al costado de la pelota junto con su dedo medio y la lanza como una bola rápida. Deja que la pelota salga rodando de su dedo medio y “en realidad gira como un control deslizante zurdo”, dijo.

Un agarre divisor normal, a falta de un término mejor, involucra solo los dedos índice, medio y el pulgar. Langin, el director de lanzamiento de Driveline, describió el proceso de colocar la pelota en este como una “colocación” entre los dos dedos, no un atasco. Dijo que la mayoría de los lanzadores pueden hacer que este estilo funcione, independientemente de la longitud de sus dedos y su capacidad de estiramiento.

Los agarres de horquilla son los más extremos y menos comunes en las mayores. Esta es una versión del agarre en la que el lanzador aloja totalmente la bola en la tronera entre sus dedos índice y medio y la suelta con muy poco giro, proporcionando más diferencia de velocidad y un toque del vuelo aleteante de una bola de nudillos. Sólo los lanzadores con manos particularmente grandes probablemente lo logren, e incluso así, puede ser difícil controlarlo de manera consistente.

Existe una confusión general, acentuada por el “tenedor fantasma” del novato de los Mets de Nueva York, Kodai Senga, en torno a la distinción entre forkball y splitter, pero en el juego contemporáneo, los lanzamientos son sinónimos, y cualquier diferencia radica en gran medida en cómo se lanza el lanzamiento. Langin señaló a Gilbert, el abridor de los Marineros que agregó un divisor esta temporada baja, como un lanzador poco común que es capaz de usar el agarre estilo forkball.

"Gilbert tiene probablemente las manos más grandes que he visto en un lanzador", dijo Langin. “Es realmente absurdo.

“En general, ese forkball, ese ancho, no es algo que se haga de inmediato, por diversas razones. Pero con él, fue como si todavía se sintiera como una pelota de golf en sus manos, por lo que tiene la capacidad de hacer eso y no sufrir con el mando”.

Lo que ha quedado claro para Gausman (especialmente con el splitter de Ohtani apareciendo como una estrella frecuente en los GIF de ponches) es el creciente interés en darle una oportunidad al lanzamiento.

“Eso suele ser lo primero que cualquier lanzador, ya sea joven o mayor, quiere preguntarme”, dijo Gausman. “'Muéstrame el agarre'”.

No todo el mundo debería apresurarse a añadir un divisor, del mismo modo que no todo el mundo necesita jugar con una barredora.

"Definitivamente hay lanzamientos dignos de mención que son explosivos en la escena, y luego todos persiguen ese perfil de movimiento", dijo Zombro, el instructor de Tread.

Al ayudar a los lanzadores a mejorar o, a veces, reconfigurar sus arsenales, Zombro intenta centrarse en qué lanzamientos tienen sentido para cada lanzador en función de sus características individuales. Hoy en día, van mucho más allá de ser zurdo o diestro. Los lanzadores profesionales son cada vez más conscientes y hablan de sus preferencias motoras naturales: la forma en que su brazo lanza las pelotas de béisbol cuando se les deja solos, la forma en que se sienten más cómodos impartiendo efectos.

¿Eres pronador natural? ¿O un supinador natural?

(Si mantienes el brazo extendido frente a ti, la pronación es el movimiento que apuntaría el pulgar hacia abajo y la palma hacia afuera. La supinación es el movimiento que dejaría el pulgar apuntando hacia arriba y la palma apuntando hacia adentro. Es el movimiento de un golpe de kárate o lanzar una pelota de fútbol).

"Todo el mundo tiene una preferencia", dijo Zombro, señalando que generalmente es evidente a partir de algunos lanzamientos de máximo esfuerzo o ejercicios de calentamiento. "Y luego, hay que identificar la preferencia, no necesariamente intentar cambiarla [o] eliminarla, sino maximizar lo que tiene".

Este conocimiento puede ser crucial para los lanzadores, guiándolos hacia sus puntos fuertes o incluso brindándoles un nuevo comienzo después de pasar tiempo buscando modos de operación que podrían haber estado de moda pero que no estaban en contacto con sus cuerpos.

Generalmente, ser un pronador natural es el mejor boleto para realizar un buen cambio tradicional. La pronación es lo que sucede cuando el relevista de los Cerveceros de Milwaukee, Devin Williams, lanza el cambio tradicional más devastador del deporte, con la pelota que parece volar por el lado meñique con la mano inclinada hacia afuera.

Sin embargo, la gran mayoría de los lanzadores profesionales son supinadores.

"Si nos fijamos en los niveles más altos del béisbol", dijo Zombro, "lo más probable es que sean supinadores porque hay muchas más vías de éxito de esa manera".

Es decir, a los supinadores naturales les resulta más fácil lanzar una amplia gama de bolas rompientes y lanzarlas a velocidades más altas. Cualquiera que esté familiarizado con los controles deslizantes de 92 mph de Jacob deGrom puede entender por qué eso es algo bueno. Por supuesto, los lanzadores tienen que hacer ambos movimientos en varios puntos, pero muchos supinadores tienen problemas para desarrollar buenos cambios, lo que significa que hay mercado para un lanzamiento como el splitter.

¿Por qué? Para un supinador, un splitter es un cambio que se puede lograr principalmente mediante el agarre y el lanzamiento con un movimiento de bola rápida que no depende de la pronación extrema que podría resultar incómoda o imposible para él.

"Así que no es necesariamente que esas personas tengan que lanzar un splitter", dijo Langin, "pero yo diría que los muchachos que supinan simplemente no deberían intentar realizar el cambio al estilo Devin Williams".

Y desde una perspectiva estratégica, los divisores no tienen un problema de pelotón, mientras que los lanzamientos rompientes en los que sobresalen los supinadores tienden a desempeñarse peor contra los bateadores opuestos. La vieja regla de que los lanzadores necesitaban desarrollar cambios para seguir siendo titulares surgió de este problema. Y si bien algunas de las leyendas de esta generación han roto esa regla, su fuerza es válida para la mayoría de la población de lanzadores.

El gerente general de los Orioles de Baltimore, Mike Elias, identificó los números del pelotón neutral del divisor como una ventaja al considerar a los relevistas, como su cerrador, que usan el lanzamiento. Y es seguro decir que la organización no está desalentando el desarrollo de divisiones.

"Si un chico tiene uno y es bueno, genial", dijo Elías. “Nunca hemos tenido grandes conversaciones fuera de lo común sobre los divisores. Quiero decir, estamos muy contentos de tener a Félix Bautista en este momento”.

En Driveline, Langin identifica a los candidatos a splitter como supinadores naturales o lanzadores con ángulos de brazo exagerados que luchan por lograr efectos laterales. Dentro de eso, su grupo trabaja para categorizar con mayor precisión los agarres y lanzamientos para unir a los lanzadores con las opciones que más probablemente se adapten a su biomecánica. Esta temporada, tiene un excelente ejemplo en Ryan, la joven estrella de los Mellizos y supinador natural que agregó un divisor este invierno. Ryan está lanzando el lanzamiento más de una cuarta parte del tiempo esta temporada. Hasta ahora, está permitiendo sólo un promedio de bateo de .179 y ha contabilizado 20 ponches.

La teoría de Langin sostiene que hay más lanzadores cuyas inclinaciones naturales señalan al splitter como una buena opción, tal vez incluso una que cambie su carrera, si están dispuestos a dejar de lado las advertencias de lesiones de los años 90.

"Creo que probablemente le estemos fallando a algunas personas", dijo Langin, "básicamente revocandoles la oportunidad de lanzar, o al menos potencialmente aprender, un divisor".