Dos competencias de mantones en vivo en PA Farm Show demuestran velocidad, habilidad y arte

El equipo ganador de la competencia de oveja a chal del Pennsylvania Farm Show 2023 el 11 de enero de 2023 fue el equipo Friends Through Fiber del condado de Franklin. Los miembros del equipo que se muestran aquí incluyen: Dan Dailey, esquilador; Carolyn Stratton, cardadora; Michelle Lushbaugh, tejedora; y tres hilanderas, Joyce Mellott, Jill Schooley y Julie Shindle. La cuarta desde la izquierda es Cheryl Cook, subsecretaria adjunta de Desarrollo Económico y Mercado de Agricultura de Pensilvania.

HARRISBURG, Pensilvania — Suceden dos cosas importantes en el Small Arena durante el miércoles del Pennsylvania Farm Show, el 11 de enero.

Probablemente el evento más conocido en esa parte del complejo es el concurso anual de oveja a chal, donde equipos de seis adultos comienzan por la tarde con una oveja viva con todo su lana, la esquilan y convierten su lana en un Teñí y diseñé un chal de 6 pies de largo, en solo unas pocas horas.

Durante muchos años, hay un ocupante por cada uno de los 918 asientos del estadio, llenos de espectadores que apoyan a sus equipos favoritos.

Este año hubo cinco equipos de adultos, y muchos de los participantes eran veteranos que habían estado compitiendo durante décadas. La tensión llenó el aire mientras el reloj avanzaba hacia la hora de inicio. Exactamente a las 3 de la tarde, las tijeras de podar cobraron vida, los esquiladores de ovejas designados hicieron su magia y, en cuestión de minutos, cinco ovejas sin lana emergieron de lo que momentos antes habían sido montones de lana esponjosa de cuatro patas.

Los miembros del equipo atacaron sus vellones, los cardaron para alinear las fibras y alimentaron con la lana cardada a los tres hilanderos de cada equipo. Ellos, a su vez, hilaban la lana para convertirla en hilo, que llegaba a los tejedores de los equipos, quienes convertían el hilo en una obra de arte que se podía vestir: un chal.

El ganador de este año fue el equipo Friends Through Fiber del condado de Franklin, cuyo chal, con el tema “el poder del girasol”, fue un diseño poderoso. Los miembros del equipo ganador incluyeron a Dan Dailey, Carolyn Stratton, Joyce Mellott, Jill Schooley, Julie Shindle y Michelle Lushbaugh.

El equipo de Friends Through Fiber también recibió el premio a la elección del equipo y el premio al tejedor. Su chal ganador se vendió por 2.700 dólares en la subasta posterior al evento.

Los otros equipos de ovejas a chal fueron: Twisted Sisters, del condado de Westmoreland, cuyo diseño de chal "aquí está la primicia" glorificaba el helado; Time Warp, del condado de Montour, cuyo tema del chal “jardín de la victoria” aplaudía las verduras cultivadas localmente; el equipo Wabi Sabi, del condado de Lancaster, cuyo diseño “vamos a volar una cometa” fue un homenaje a la fundadora de su equipo, la fallecida Tara Kiley-Rothwell; y Fidget Spinners, del condado de Lancaster, cuyo chal representaba el tema “Parque Nacional de los Volcanes de Hawaii”.

Las competencias de oveja a chal han sido comunes durante mucho tiempo en los estados que tienen una población considerable de ovejas. La contienda en Pensilvania comenzó hace 43 años. Joanne Evans dirigió el concurso desde su inicio hasta 2021, cuando se mudó fuera de Pensilvania. Antes de mudarse, invitó a Francie Appleman a asumir el cargo de coordinadora del evento de oveja a chal.

Appleman y su esposo, Wayne, crían ovejas, principalmente para obtener lana, en su granja en Turbotville, condado de Westmoreland. A lo largo de los años, ambos han competido en concursos de ovejas a chal: él como cardador y ella como tejedora. Este año, como organizadora del concurso, ya no puede competir, pero todavía cría ovejas y teje.

Además del Concurso de oveja a chal, Appleman también coordina una versión juvenil del evento, para menores de 18 años, llamado Concurso de vellón a chal. Se llevará a cabo más temprano el miércoles 11 de enero, a partir de las 10 am en la misma Arena Pequeña. De acuerdo con las reglas, un adulto mayor de 18 años puede estar presente en un equipo juvenil, pero solo como asesor.

Concurso de vellón a chal en Pennsylvania Farm Show, Harrisburg, 11 de enero de 2022.

El día oficial de Appleman de pasar la oveja al chal en el Farm Show comenzó el miércoles por la mañana con la reunión de los jóvenes y talentosos equipos del vellón al chal. Su contienda no comienza con una oveja viva, sino con un vellón ya esquilado de una oveja en otro lugar. A veces el vellón proviene de una oveja que forma parte del rebaño de un miembro del equipo, pero la mayoría de los vellones utilizados en la competencia se compran.

Los equipos juveniles disponen de tres horas para convertir su vellón en un chal, frente a las dos horas y media permitidas para la competición de adultos.

Según Appleman, también hay una diferencia, como era de esperar, en el producto final.

"Los adultos tienen mucha más delicadeza", dijo. “Lo cual tiene sentido, porque tienen mucha más experiencia. De hecho, algunos de los competidores adultos han hecho carrera en el hilado y el tejido”.

Para el evento juvenil de este año, compitieron cuatro equipos, cada uno con cinco miembros. Dos equipos eran del condado de Dauphin, y todos en estos equipos también pertenecían al Club de Artes de Fibra 4-H del condado de Dauphin. Todos los miembros de los otros dos equipos son estudiantes de la escuela autónoma rural Sugar Valley en Loganton, condado de Clinton.

Appleman dijo que los concursos de arte en fibra como este requieren una cantidad considerable de dedicación y un buen equipo costoso. Los telares, especialmente, pueden tener un precio de miles de dólares.

"Es realmente extraordinario que tengamos estos equipos", dijo Appleman. “Como padre, uno analiza los gastos y el tiempo y nunca sabe con certeza si el niño va a seguir adelante. Pero lo hacen. Y me alienta el hecho de que este año tengamos cuatro equipos, porque algunos años solo tenemos dos o tres”.

Concurso de vellón a chal en Pennsylvania Farm Show, Harrisburg, 11 de enero de 2022.

Otra cosa notable acerca de los competidores de este año, dijo Appleman, es que todos hicieron el hilo que se usó para urdir sus telares (la “urdimbre” es el hilo vertical en el telar, a través del cual se teje el hilo de “trama” horizontal para hacer el chal). Los equipos cardaron la lana, la hilaron, la teñieron y luego la pusieron en sus telares. Según las reglas, los equipos pueden comprar hilo con el que urdir sus telares, pero este año los cuatro equipos utilizaron hilo que ellos mismos hicieron, lo que produjo un producto 100% hecho a mano.

En el concurso de oveja a chal, las tramas se producen durante la competición y son del color de la oveja de la que se esquila el vellón.

Al igual que los competidores adultos, los jóvenes concursantes de vellón a chal pasan hasta un año diseñando sus chales y practicando cómo producirlos. También practican tejiendo previamente un chal con el tema que han diseñado, incluidos sus colores.

En la competencia Farm Show de este año, el equipo juvenil Roaring Rubies de Sugar Valley (llamado así por las ovejas que les proporcionaron su vellón) optó por el tema del chal, "Cottagecore", que incorporó colores de la naturaleza: árboles, pastos y flores.

El equipo juvenil de Sapphire Spinners, también de Sugar Valley, creó un diseño inspirado en “MASH”, serie de televisión que salió del aire en 1983, e incluyó en su chal colores como verde militar, amarillo mostaza y terracota.

El equipo juvenil Fibering Five del condado de Dauphin se centró en el tema “La pequeña casa en la pradera”, capturando los colores de la pradera del programa de televisión: verde, amarillo y rosa en su chal.

Para divertirse, los miembros del equipo se visten para combinar con el tema de su chal. Por ejemplo, el equipo de Fibering Five se vistió con estilos de ropa anticuados que aparecieron en el espectáculo “Little House on the Prairie”, que tuvo lugar en la ciudad de Walnut Grove, Minnesota, del siglo XIX.

Concurso de vellón a chal en Pennsylvania Farm Show, Harrisburg, 11 de enero de 2022.

El otro equipo juvenil del condado de Dauphin, Fiber Frenzy, le puso a su chal el tema "Contando ovejas". Diseñado para capturar la esencia de una noche estrellada, el chal del equipo fue el único que llegó a la mesa de jueces en poco menos del límite de tres horas.

En un final apresurado, la tejedora de Fiber Frenzy, Alexandria Neff, arrancó el chal terminado del equipo de su telar y lo puso en la mesa de los jueces con menos de cinco minutos de sobra. La urdimbre utilizada para hacer el chal fue cardada e hilada a mano por los miembros del equipo y teñida en tonos de azul oscuro y morado, con toques de blanco. Los colores blancos se lograron envolviendo bandas elásticas alrededor de partes de los hilos blancos a medida que se sumergían en el tinte oscuro. El vellón para la trama procedía de una oveja Romney. El gris oscuro natural de la lana Romney le dio una nota sombría de noche a los azules y morados, con las brillantes "estrellas" blancas brillando.

Si bien no hay fama por no terminar, no hay culpa ni vergüenza por detenerse justo antes de la meta, según Appleman. Es un evento de equipo y el equipo que no gana ha adquirido una gran experiencia y el conocimiento necesario para dominar un oficio complicado.

Concurso de vellón a chal en Pennsylvania Farm Show, Harrisburg, 11 de enero de 2022.

Al sonar la campana final, esa línea de razonamiento no tuvo mucho peso para Haylee Coble, la tejedora de Fibering Five. Al final de la competición, estaba angustiada, con los codos sobre el telar y tapándose la cara con las manos. Inmediatamente fue rodeada por un cúmulo de abrazos, masajes en la espalda y palabras alentadoras de consuelo.

Cuando Appleman le entregó a Coble el premio al tejedor destacado, ella estaba toda sonrisas. No fue sólo un premio de consolación y simpatía. Appleman dijo: “Ese día, ella era simplemente la mejor tejedora del estado. Y eso no es poca cosa”.

Los otros premios de vellón a chal incluyeron el premio a la elección del equipo, votado por todos los competidores y presentado al chal por Fiber Frenzy. Su chal Counting Sheep fue subastado más tarde ese mismo día por 1.300 dólares.

El premio al mejor vellón fue para Roaring Rubies por su vellón Corriedale.

El premio a los hilanderos se otorgó a los tres hilanderos de Fibering Five: Cassie O'Shell, Daphne Lynn y Abigail Bell.

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Corresponsal del condado de Lancaster